La famosa bodega se encuentra en la comuna de Pessac (suburbio de Burdeos), en la zona de Pessac-Léognan de Graves (Burdeos). Sus orígenes se remontan a Arnaud I Pontac, que hizo fortuna como exportador de vino y vides de Burdeos desde 1496. Su hijo Jean de Pontac (1488-1589) construyó el ala norte del castillo en 1550. En 1525 se casó con Jeanne de Bellon, que aportó al matrimonio parte del viñedo de Haut-Brion como dote. Su única hermana, Marie, se casó con un tal Arnaud de Lestonnac, que fundó el vecino castillo de La Mission Haut-Brion en 1540. De los tres matrimonios de Jean Pontac (el último de ellos a los 76 años) nacieron quince hijos. No hay nada digno de mención en cuanto a la viticultura en las dos generaciones siguientes de Pontac. Fue a través de Arnaud III de Pontac (1599-1682) que los vinos de Haut-Brion comenzaron a ser conocidos en Inglaterra. Reconoció la importancia del mercado inglés y se le considera el fundador de los vinos de château porque fue el primero en comercializar un vino en Burdeos con el nombre de la finca como "Haut-Brion".
Otro acto pionero en materia de marketing fue que vendió las segundas calidades de sus otras fincas bajo el nombre de la familia "Pontac", lo que supuso, por así decirlo, el nacimiento del segundo vino habitual en muchos châteaux hoy en día. Además, introduce nuevas técnicas de vinificación. Es de suponer que trabajaba con periodos de maceración mucho más largos, porque los vinos de Haut-Brion se describían como mucho más oscuros que otros vinos de Burdeos de la época. Además, introdujo el envejecimiento en barricas de roble nuevas. El célebre Samuel Pepys (1633-1703) describió el vino en su diario en 1663: "Acabo de probar un vino francés llamado Ho-Bryan (sic), que tiene el mejor y más extraordinario sabor que he conocido". También era muy popular en la corte inglesa; los registros de la bodega de Carlos II (1630-1685) mencionan "169 botellas de Hobriono" servidas a los invitados reales.
Arnaud Pontac envió a su hijo François Auguste Pontac (1636-1694) a Londres en 1666, quien estableció en su nombre la más tarde famosa taberna "Pontack's Head" detrás del Old Bailey (Tribunal Penal). El público objetivo era la sociedad adinerada y aristocrática, que podía disfrutar allí de los también exquisitos vinos del Château Haut-Brion con platos exquisitos. El restaurante, excepcional en su género en aquella época, tuvo un éxito rotundo y se mantuvo en funcionamiento durante más de cien años. Tras la muerte de François-Auguste, su hermana Thérèse heredó dos tercios de los bienes. El tercio restante pasó a ser propiedad de Louis-Arnaud Lecomte, sobrino de François-Auguste. Thérèse también heredó el Château de Pez en Saint-Estèphe. En 1654, se casó con Jean-Denis d'Aulède de Lestonnac (????-1694), que por aquel entonces era el propietario del famoso Château Margaux. Este era ya un pequeño imperio de exquisitos châteaux.
Su hijo, el marqués François-Delphin d'Aulède de Lestonnac (+1746), dirigió al mismo tiempo Margaux y Haut-Brion. La heredera fue su hermana Catherine d'Aulède de Lestonnac, desde 1688 viuda del conde François-Joseph de Fumel. Su sobrino nieto, Joseph de Fumel (1720-1794), llevó a cabo una amplia labor de embellecimiento del castillo, añadiendo un invernadero, un edificio agrícola y un gran parque. En la agitación de la Revolución Francesa, la propiedad fue expropiada y Joseph de Fumel perdió la cabeza bajo la guillotina en 1794, además de sus bienes "por maquinaciones internacionales". En 1801, la finca fue adquirida por el estadista Charles Maurice Talleyrand (1754-1838), ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón (1769-1821). También utilizó la prestigiosa propiedad para fines diplomáticos, pero la volvió a vender al cabo de tres años. En el periodo de 1804 a 1836 perteneció a un banquero y posteriormente a un comerciante de vinos. Finalmente, en 1836, pasó a ser propiedad del banquero parisino Joseph-Eugène Larrieu (1777-1856) en una venta pública.
El nuevo propietario amplió y consolidó la finca. En 1841, adquirió el tercio de la finca que se había dividido en la herencia de 1694. A él se debe principalmente que haya sido clasificado como "Premier Cru" en la clasificación bordelesa de 1855. Luego permaneció en la familia Larrieu hasta 1923, cuando pasó a manos de un banco y luego a un tal André Gibert, hasta que finalmente fue comprada en 1935 por el banquero de inversiones estadounidense Clarence Dillon (1882-1979) por 2,3 millones de francos, ya que valoraba mucho este vino. Su hijo Clarence Douglas Dillon (1909-2003) adquirió posteriormente otras bodegas. A partir de 1979, el imperio de la familia Domaine Clarence Dillon fue dirigido por su hija Joan Dillon, duquesa de Mouchy. Desde 2001, su hijo, el Príncipe Roberto de Luxemburgo, es su sucesor. La bodega está dirigida profesionalmente por la familia Delmas, actualmente por Jean-Philippe Delmas, la tercera generación.
En los años sesenta, Château Haut-Brion fue la primera finca bordelesa en utilizar depósitos de fermentación de acero inoxidable. Conceden gran importancia a la selección y propagación de las mejores vides. Se centran en la diversidad, hay unos 400 clones diferentes en los viñedos. Los viñedos cubren un total de 46 hectáreas, las vides tienen una media de 40 años. El suelo se compone de una base de grava de nueve metros de profundidad, que da al vino su carácter distintivo. De ellas, la gran mayoría, 43 hectáreas, está plantada con las variedades tintas Cabernet Sauvignon (45%), Merlot (37%) y Cabernet Franc (18%). El vino tinto se fermenta de forma rápida y relativamente caliente en acero inoxidable, al estilo de la casa. A continuación, se envejece entre 18 y 24 meses en barricas 100% nuevas. Este vino extremadamente longevo puede almacenarse durante muchas décadas. El escritor de vinos inglés Hugh Johnson describe el Impérial de 1899 con: "El Burdeos más fascinante que ha llegado a mi lengua". La forma de la botella de la casa también es inconfundible; en comparación con una botella bordelesa normal, las botellas son cónicas (ligeramente más gruesas hacia la parte superior).
La excepcionalidad del Château Haut-Brion se manifiesta en el hecho de que es el único de los 61 châteaux clasificados en 1855 que no se encuentra en la zona del Médoc. En la clasificación de 1959 para Graves, el vino tinto también está incluido en la "lista de Grands Crus". Hay una nota especial sobre cinco botellas de la legendaria añada de 1811. Las añadas recientes más destacadas son las de 1971, 1975, 1978, 1979, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1999 y 2000, que se encuentran entre los vinos más caros del mundo. La cosecha de 1970 estuvo presente en la legendaria cata de vinos de París de 1976. El estilo distintivo de Haut-Brion se describe como de "óptima elegancia y armonía con excelentes sabores afrutados y terrosos ". A pesar de su longevidad, el vino se disfruta relativamente pronto. Después de unos años, los taninos desaparecen más rápidamente que en otros vinos de Burdeos y se desarrolla una nota cremosa con tonos de ciruelas, cassis y tabaco. El segundo vino se llama "Bahans Château Haut-Brion". Tres hectáreas están plantadas con las variedades Sémillon y Sauvignon Blanc. El longevo vino blanco también madura en barricas nuevas.
Imagen: Por BillBl - publicada originalmente en Flickr como Chateau Haut-Brion, CC BY 2.0, Link
