Zona DOCG de vino tinto seco de la región italiana de Piamonte, que debe su nombre al municipio homónimo situado a 15 kilómetros al sur de Alba. Fue clasificada como DOC en 1966 y con la máxima clase DOCG en 1980. La zona comprende unas 1.300 hectáreas de viñedos con innumerables parcelas en las montañas Langhe, con los distritos (o sólo partes de ellos) de Barolo, Castiglione Falletto, Cherasco, Grinziano, La Morra (con diferencia la zona más extensa, con un tercio de la superficie), Monforte d'Alba, Novello Rossi, Serralunga d'Alba y Verduno. Se trata principalmente de viñedos orientados al sur y situados en laderas empinadas. Las zonas históricas de Barolo, Castiglione Falletto, La Morra, Monforte y Serralunga representan más del 80% de la producción total.

El nacimiento de Barolo

Hasta mediados del siglo XIX, el vino no se vinificaba en seco. Debido a la maduración tardía del Nebbiolo y al hecho de que la fermentación sólo tenía lugar en la estación fría hasta diciembre, no se disponía de suficientes levaduras. Esto significaba que siempre quedaba en el vino un dulzor residual relativamente alto. Giulietta Falletti, marquesa de Barolo (1785-1864), pidió ayuda al enólogo francés Louis Oudart (aunque puede tratarse de una confusión de nombres; véase aquí). Trasladó el proceso de fermentación a bodegas subterráneas de nueva construcción, garantizó una temperatura constante y concedió gran importancia a la higiene de las bodegas.

El rey Víctor Manuel II (1820-1878) incluso puso su pabellón de caza de Fontanafredda, en las montañas de Serralunga d'Alba (provincia de Cuneo), y su hijo Emanuele Alberto (1851-1894) a disposición de los experimentos en bodega. Oudart desarrolló por primera vez el vino hacia 1850 seco (más tarde prestó un apoyo similar a Barbaresco). Sin embargo, una segunda versión nombra al enólogo Paolo Francesco Staglieno como el principal desarrollador de seco Barolo. Trabajó en el viñedo real desde 1836 hasta la década de 1840. En cualquier caso, esto marcó el inicio del imparable triunfo de Barolo.

Tipo de suelo y viñedos

La clasificación DOCG también autoriza que los viñedos y los lugares de cultivo (Vigna) figuren en la etiqueta. Los mejores son Arborina, Arione, Cannubi, Cerequio, Brunate, Bussia, Fisaco, Francia, La Serra, Lazzarito, Monprivato, Ornato, Ravera, Rocche, Sarmazza y Vigna Rionda. Barolo se elabora monovarietal a partir de dNebbiolo (la adición de Barbera, que antes estaba permitida, ya no lo está), que encuentra aquí las mejores condiciones.

Hay dos tipos diferentes de suelo. En los distritos de Barolo y La Morra predomina la marga calcárea (Tortonium). Estos vinos son algo más suaves y maduran más rápidamente. El segundo tipo de suelo, con mayor contenido en arenisca, en los distritos de Castiglione Falleto, Monforte y Serralunga (aquí Helvetium) produce vinos más intensos que requieren un periodo de envejecimiento más largo. Sin embargo, todos los vinos Barolo tienen algo en común. Se trata de un color rojo granate, unos niveles de alcohol, taninos y acidez relativamente altos y aromas de ciruelas, rosas, alquitrán y regaliz.

Envejecimiento

Un Barolo necesita un largo periodo de envejecimiento de hasta diez años o más para desprenderse completamente de la dureza de sus taninos. El color cambia de rubí a rojo ladrillo. Tiene una vida útil extremadamente larga, de al menos 25 años o más. Goza con razón de un estatus de culto; los italianos se refieren a él como el "vino de los reyes - rey de los vinos".

El Barolo debe madurar durante 38 meses, 18 de ellos en madera, y el Riserva durante 62 meses, 18 de ellos en madera. Ambos tienen una graduación alcohólica mínima de 12,5% vol. También existe una versión amarga "Barolo Chinato"que se aromatiza con corteza de quina y otras especias y se fortifica hasta unos 16% vol. A partir de mediados de la década de 1990, se empezaron a probar nuevas técnicas, como periodos cortos de maceración, calentamiento del mosto y crianza en barrica. Algunas añadas especiales son 1982, 1985, 1988, 1989, 1990, 1993, 1995, 1996, 1997, 2000, 2002, 2004, 2006, 2007 y 2010.

Productores

Los productores de Barolo más conocidos son Angelo Negro, Altare, Ascheri, Azelia, Batasiolo, Bel Colle, Silvano Bolmida, Borgogno, Chiara Boschis, Brezza, Brovia, Cabutto, Cagliero, Cavallotto, Ceretto, Chiarlo, Aldo Conterno, Giacomo Conterno, Paolo Conterno, Cordero di Montezemolo, Cascina Cucco, Damilano, Deltetto, Domenico Clerico, Erbaluna, Fontanafredda, Gianni Gagliardo, Gaja, Giacosa Bruno, La Spinetta, Manzone, Marcarini, Marchesi di Barolo, Franco M. Martinetti, Bartolo Mascarello, Guiseppe Mascarello, Massolino, Mauro Molino, Monti, Piazzo, Pertinace, Pira Luigi, Principiano, Prunotto, Ratti, Rinaldi Giuseppe, Roberto Sarotto, Rocca Giovanni, Sandrone, Scarpa, Terre del Barolo, Vajra, Mauro Veglio, Vietti, Gianni Voerzio y Roberto Voerzio.

Castillo: por A. M. Frukko - Obra propia, CC BY-SA 3.0, Enlace
Mapa: por Pelaverga - Obra propia, CC BY-SA 4.0, Enlace
Barolo: por Megan Mallen - Flickr: Piemonte, Italia, CC BY 2.0, Link