Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884), un noble del Reino de Württemberg, se unió a la empresa de Chamapgner Müller-Ruinart en 1822. Tuvo mucho éxito como agente comercial en Alemania hasta 1829. En ese año, él y dos socios fundaron la famosa casa de champán en Aÿ, cerca de la ciudad de Reims, que entonces se conocía como Renaudin-Bollinger. El conde y almirante Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840) se dedicó al comercio del vino y aportó extensas propiedades vitícolas. El tercero era Paul Renaudin, que también había trabajado anteriormente para Müller-Ruinart como representante de ventas, pero que dejó la joven empresa poco después. Como el conde no quería ser mencionado por su nombre, la empresa pasó a llamarse Bollinger. Ahora se hace llamar Jacques Bollinger y se casa en 1837 con Louise-Charlotte de Villermont, hija del conde. Ya en 1865 se exportaba champán a Inglaterra y en 1884 la casa se convirtió en proveedora de la corte de la reina Victoria (1819-1901) y recibió la "Royal Warrant".
Tras la muerte del fundador, sus hijos Joseph y Georges continuaron con éxito el negocio y adquirieron otros viñedos en los alrededores de Bouzy, Louvois, Tauxieres y Verzenay. En 1918, un nieto del fundador con el mismo nombre, Jacques Bollinger (1894-1941), asumió la dirección de la empresa. Tras su temprana muerte, su viuda Elisabeth "Lily" Bollinger (1899-1977) se hizo cargo del negocio durante la ocupación alemana. La Wehrmacht no sólo confiscó el edificio de la empresa, sino también 178.000 botellas de champán en stock. Sin embargo, se siguió produciendo a pesar de las difíciles circunstancias. La legendaria Madame dirigió entonces las fortunas de la casa durante cuatro décadas. Bajo su dirección, la producción se duplicó. Recorrió sus viñedos en bicicleta hasta la vejez.
En 1971, Madame Bollinger transfirió la dirección de la empresa a su sobrino Claude d'Hautefeuille (1913-2000). Un año antes de su muerte, el Estado francés le concedió la Orden del Mérito Nacional. Ya es legendaria y se cuenta a menudo su ingeniosa respuesta a la pregunta de un periodista sobre las ocasiones en las que bebía champán: "Lo bebo cuando estoy feliz, y también cuando estoy triste. A veces lo bebo cuando estoy solo; en compañía lo bebo igual. Incluso cuando no tengo apetito, me gusta tomar una copa. Y si tengo apetito, por supuesto que también lo tomo. Pero, por lo demás, no lo toco, excepto cuando tengo sed. (ver muchos otros dichos de personalidades famosas sobre el vino en Citas). De 1978 a 1994, Christian Bizot (1928-2002), hijo de la hermana menor de Lily Bollinger, fue el sexto presidente de la empresa. Introdujo el uso de una etiqueta con información válida en todos los champagnes Bollinger sin añada. Esto aportó una transparencia absoluta, ya que ahora estaba claro qué variedades de uva se habían utilizado y cuánto tiempo habían envejecido los vinos. Estos datos se mantienen en estricto secreto en muchas otras casas.
En 1985, Bollinger adquirió el 40% de la empresa australiana Petaluma y contribuyó al desarrollo de una bodega de vinos espumosos en Adelaida. Ghislain de Montgolfier (también sobrino de Lily Bollinger) es el responsable como séptimo presidente desde 1994. La empresa sigue siendo de propiedad familiar, a diferencia de muchas otras. En la actualidad, los viñedos propios cubren 152 hectáreas de viñedos en los mejores crus, incluyendo las comunas de Aÿ, Bouzy y Verzenay. Alrededor del 60% se considera Grand Cru y otro 30% Premier Cru. Los productos de la casa se elaboran bajo los más estrictos controles de calidad a partir de uvas Pinot Noir principalmente, en parte con fermentación en barrica (algo que no es habitual en Champagne) y con una crianza sobre lías muy larga. Los vinos de reserva no se almacenan en grandes barricas sino, clasificados por cru y por añada, en botellas magnum individuales tapadas con un ligero tapón. Sólo se utiliza el mosto del primer prensado (cuvée). El mosto del segundo prensado (Taille) se vende a otros viticultores. Sólo en el caso del Chardonnay se utiliza a veces la Taille en las mejores añadas. La primera fermentación de los vinos, clasificados por cru, se realiza en barricas (naturalmente francesas) y depósitos de acero inoxidable. El champán sin añada se almacena en las lías durante al menos tres años, y el champán de añada entre cinco y ocho años.
Para las cosechas especialmente buenas, se elabora un champán de añada llamado "Grande Année", que se mantiene sobre las lías durante al menos cinco años después de la segunda fermentación en la botella. Al "Grande Année Rosé" se le añade un poco de vino tinto tranquilo procedente de los viñedos de los alrededores de Aÿ. El Champagne más raro es el monovarietal "Vieilles Vignes Françaises", que se produce en pequeñas cantidades (máximo 2.000 botellas al año) a partir de cepas viejas de Pinot Noir sin injertar procedentes de un viñedo que se ha salvado de la filoxera. Tras el degüelle, todos los champanes tienen que reposar al menos tres meses antes de ser entregados. La denominación Récemment dégorgé (RD), reservada a Bollinger, está legalmente protegida en la etiqueta de los champagnes especiales. Cada año se producen alrededor de 1,5 millones de botellas. Los productos se exportan a un total de 80 países de todo el mundo. A James Bond 007 también le gusta el champán de Bollinger.
Lily Bollinger: Por el sitio de Bollinger, Uso justo, Enlace
