En la actualidad, hay tres casas de champán diferentes en Reims que utilizan el nombre Heidsieck en su denominación social. La complicada historia comenzó cuando Florenz-Ludwig Heidsieck (1749-1828), de origen alemán y procedente de Westfalia, se instaló en Reims en 1777 y se hizo llamar Florens-Louis Heidsieck. Poco después, se casó con la hija del rico empresario textil Nicolas Perthois. Ya en 1780, comenzó a producir su propio vino y fundó su propia casa de champán con su hijo en 1785. En 1785 fue recibido por la reina María Antonieta (1755-1793). Cuando el hijo del fundador murió a una edad temprana, Florens-Louis Heidsieck incorporó a la empresa a tres de sus sobrinos.
El primero en incorporarse a la empresa fue Henri-Louis Waldbaum en 1795, seguido por Charles-Henri Heidsieck en 1805 y Christian Heidsieck, hermano menor de Charles-Henri, en 1808. La producción se basaba principalmente en las ventas de todas las cortes principescas y reales europeas de la época, ya que el champán era la bebida más popular de la clase dirigente. Poco antes de que Napoleón (1769-1821) invadiera Rusia en 1812, Charles-Henri Heidsieck inició una sensacional maniobra publicitaria. Anunció que viajaría de Reims a Moscú en un caballo blanco. De hecho, entró en Moscú unas semanas antes que el ejército francés con varias cajas de champán en su equipaje de marcha.
Charles-Henri murió en 1824, cuatro años antes que su tío Florens-Louis Heidsieck. Su hijo Charles Camille Heidsieck (1822-1893) fundó posteriormente una de las tres casas Heidsieck (véase más adelante). Los sobrinos restantes decidieron suspender temporalmente el comercio. Poco después, Henri-Louis Waldbaum y Christian Heidsieck volvieron a intercambiar champán. Poco después, esta alianza se deshizo y los sobrinos tomaron caminos distintos. Como resultado, se desarrollaron tres empresas con el nombre de Heidsieck, lo que significó que las disputas legales eran inevitables. Cuando Heidsieck Monopole celebró su centenario en 1885, hubo problemas con Charles Heidsieck. Sin embargo, como Charles Heidsieck se fundó posteriormente como Heidsieck Monopole y Piper-Heidsieck, el tribunal permitió que tanto Heidsieck Monopole como Piper-Heidsieck se refirieran a 1785. Sin embargo, la larga disputa hace tiempo que está enterrada.
Heidsieck & Co. Monopolo
Henri-Louis Waldbaum fundó Waldbaum-Heidsieck & Co. en 1834 junto con su cuñado Auguste Heidsieck. Tras la muerte de Auguste Heidsieck en 1870, la casa comercializó bajo diferentes nombres como Veuve Heidsieck y Luling, Goulden & Co. hasta 1910. En 1923, Edouard Mignot la compró y se consolidó el nombre de Heidsieck&Co. Monopole. La empresa fue adquirida paulatinamente por la casa de champán Mumm hasta 1985 y luego fue comprada por el imperio Vranken en 1998. Los viñedos cubren 110 hectáreas con predominio de Pinot Noir en los renombrados sitios de Ambonnay, Bouzy, Verzenay y Verzy. Por cierto, el último molino de viento de Champagne se encuentra en los viñedos Heidsieck de Verzenay, en una colina llamada Mont Boef. El champán "Blue Top", que no tiene antecedentes, se compone de un 70% de Pinot Noir, un 20% de Chardonnay y un 10% de Pinot Meunier. Las marcas dulces "Red Top" (sec) y "Green Top" (demi-sec), así como la "Rosé Top" tienen la misma mezcla. La cuvée de prestige se llama "Diamant Bleu Vintage", elaborada con un 50% de Pinot Noir y Chardonnay de los mejores Grand Crus. Cada año se producen unos dos millones de botellas.
En 1998, se recuperaron 50 cajas (que contenían 3.000 botellas) de la marca "Heidsieck-Monopole - Goût Américain" de la añada de 1907 del pecio del barco sueco "Jönköping". La goleta fue hundida por un submarino alemán en el Mar Báltico durante la Primera Guerra Mundial en 1916. El cargamento de 4.000 a 5.000 botellas de champán, vino y licores estaba destinado al zar ruso Nicolás II (1868-1918) (por cierto, la corte del zar ruso encargaba cada año unas 400.000 botellas de champán a Heidsieck Monopole). Las preciadas botellas estuvieron almacenadas durante 82 años a 64 metros de profundidad y, por tanto, a una presión externa enormemente alta y a cuatro grados centígrados. Gracias a estas óptimas condiciones de conservación, el champán de color dorado, con 12,35% de volumen de alcohol y una dosis de dulce de 42,35 g/l, demostró ser excelente en una cata realizada por catadores de renombre. Esto hace que este champán sea uno de los vinos más antiguos del mundo que todavía se puede disfrutar. En una subasta celebrada en Moscú, una botella de champán de este hallazgo alcanzó el increíble precio de 224.000 euros, lo que la convierte en uno de los vinos más caros del mundo.
Piper-Heidsieck
Christian Heidsieck (+1835) también fundó una empresa en 1834 y comercializó con la marca "Heidsieck". Tras su muerte, tan sólo un año después, la casa pasó a ser dirigida por su viuda y pasó a ser conocida como "Veuve Heidsieck". En 1837 se casó con su cuñado Henri-Guillaume Piper (+1870), sobrino nieto del fundador de Heidsieck, Florens-Louis Heidsieck. A partir de 1845, se utilizó el nombre Piper-Heidsieck, aunque paralelamente se mantuvo la marca Heidsieck. Al mismo tiempo, el mencionado Charles Camille Heidsieck se incorporó a la empresa, pero volvió a abandonarla y fundó su propia empresa (véase más adelante). Henri Piper legó la empresa a Jean-Claude Kunkelmann. Esta familia ya había participado en la empresa en los primeros tiempos de la dinastía Heidsieck. Durante algún tiempo, la casa funcionó con el nombre de Kunkelmann & Cie. A través de un matrimonio, la empresa pasó finalmente a manos de la familia Suárez d'Aulan. Desde 1988, la propiedad también incluye a Piper Sonoma en California. En 1989, la casa fue adquirida por Rémy Martin. Finalmente, en 2011, fue comprada (con Charles Heidsieck) por la empresa Societe Europeenne de Participations Industrielles (EPI) por 410 millones de euros.
Con el tiempo, la empresa se convirtió en proveedora de la corte de 17 familias reales. El legendario maestro bodeguero Daniel Thibault (1947-2002) contribuyó a la alta calidad de los productos en tiempos más recientes. Por cierto, también fue responsable de los champagnes de Charles Heidsieck. Por cierto, Piper-Heidsieck fue la primera casa de champán que utilizó giroscopios para el removido. Los productos se caracterizan principalmente por el Pinot Noir. La Cuvée de Prestige lleva el nombre del fundador "Florence-Louis". Otro producto estrella es el monocultivo "Rare". Este champán de añada está compuesto por un 70% de Pinot Noir y un 30% de Chardonnay procedentes de viñedos preciosos. Cada año se producen casi cinco millones de botellas, gran parte de las cuales se exportan a Bélgica, Alemania, Inglaterra, Italia y Estados Unidos. Piper-Heidsieck era también el champán favorito de la estrella de Hollywood Marilyn Monroe (1926-1962). Comentó que un vaso de ella le calentaba agradablemente el cuerpo. La empresa también produjo un tabaco de mascar con sabor a champán para el mercado estadounidense, que tuvo un gran éxito durante décadas. En tren, se puede visitar parte de los 12 km de bodegas de tiza.
Charles Heidsieck
Charles Camille Heidsieck (1822-1893) se casó con una dama de la familia de la casa de champán Henriot, concretamente con Amélie Henriot, al igual que su padre. Poco después, dejó Piper-Heidsieck y fundó una empresa llamada Charles Heidsieck con su cuñado Ernest Henriot (1826-1890) en 1851. Heidsieck, que se hizo famoso como "Champagne Charlie", era un apasionado de la caza. En 1857, viajó por primera vez a Estados Unidos para cazar y también para promocionar su champán. En poco tiempo, vendió allí las primeras 300.000 botellas de champán. Con sus maneras cultivadas y su extraordinario encanto, se hizo rápidamente popular en los mejores círculos y, como "Champagne Charlie", se convirtió en parte integrante de la escena de la alta sociedad neoyorquina. Durante la Guerra de Secesión de Estados Unidos (1861-1865), fue sospechoso de ser un espía por los estados del Norte y fue encarcelado durante siete meses. Hacia 1870, un musical de George Leybourne "Champagne Charlie" tuvo un gran éxito y en 1989 se filmó su vida con Hugh Grant. Charles-Eugène Heidsieck tomó el relevo en 1871. El cofundador Ernest Henriot lo dejó en 1875 para dedicarse a su propia empresa de champán.
En 1976, Henriot y Charles Heidsieck se fusionaron y Joseph Henriot (1936-2015), descendiente del entonces cofundador Ernest Henriot, tomó el control de ambas empresas. Hasta 1985, a diferencia de las otras dos empresas Heidsieck, la dirección permaneció en la familia. Jean-Marc Heidsieck fue el último director de la casa antes de que la comprara Rémy Martin (Rémy Cointreau). El nuevo jefe de bodega, Daniel Thibault, propuso prescindir de gran parte de la producción de champán durante unos años para poder elaborar grandes cantidades de vinos de reserva. Esta medida fue todo un éxito. Thibault introdujo el término mise en cave (bodega) para los champanes sin añada, que indica el año de embotellado en la etiqueta. Los viñedos propios cubren 60 hectáreas. La cuvée de prestige se llama "Blanc des Millénaires" de 100% Chardonnay (imagen derecha). Este Millésime (champán de añada) sustituyó a su predecesor "Champagne Charlie" en 1990. Cada año se producen unos 3,5 millones de botellas de champán. La empresa fue comprada en 2011 (con Piper-Heidsieck) por la Societe Europeenne de Participations Industrielles (EPI) por una cifra que se rumorea es de 410 millones de euros.
Imágenes de retratos: Piper-Heidsieck
Botellas monopolo de Heidsieck & Co: © VRANKEN-POMMERY
Charles Camille Heidsieck: Wikipedia, dominio público, enlace
Champagne Charlie: Uso legítimo, Link
